最高法院的９名大法官以５比４的表决结果通过了这一裁决。裁决称，美国国会１７９１年通过的美国宪法第二条修正案规定“管理良好的民兵是保障自由州的权利所必须的，人民持有和携带武器的权利不受侵犯”，这表明持有和携带武器是美国公民不可剥夺的宪法权利。即使在这一修正案通过前，个人拥有枪支也一直是美国的历史传统。但对这一裁决持反对意见的少数大法官则指出，这条修正案对于个人持枪权利的定义是在参与民兵组织的特定情况下，并不能表明在任何情况下个人都有持枪权利。 

    枪支管制一直是美国社会争论最激烈、分歧最严重的问题之一。由于独特的建国历程，美国人有个人持枪的历史传统。然而，进入现代社会以来，美国不断发生各种恶性枪击案件，造成伤亡越来越大，严格限制甚至禁止个人使用枪支的呼声不断高涨。美国联邦和各州继续出台了一系列限制枪支使用的法律，而首都华盛顿在１９７６年通过的禁枪令是最为严厉的法规之一。但以美国步枪协会为代表的一部分人士认为，个人持枪是宪法权利，并主张放宽枪支管制。 

    由于美国宪法第二条修正案在立法语言上的模糊性，使这场争论长期难有定论。拥有宪法解释权的美国最高法院曾在１９３９年就这一问题撰写了法律意见书，但未能澄清宪法第二条修正案是否表明个人持枪是宪法权利。